Вечером 24 февраля Путин провел совещание, посвященное развитию индустрии редкоземельных металлов. Затем он дал интервью, в котором отметил, что у России больше запасов редкоземельных металлов, чем у Украины, и предложил США участие в таких проектах.
Единственный крупный производитель редкоземельных металлов в России – Соликамский магниевый завод (СМЗ). 25 февраля, на следующий день после путинского совещания, СМЗ объявил о расширении производства. СМЗ производит свою продукцию из сырья, предоставляемого другим уникальным предприятием – Ловозерским горно-обогатительным комбинатом.
До 2022 года основным владельцем СМЗ и Ловозерского ГОКа был миллиардер Петр Кондрашев с партнерами. После начала полномасштабной войны оба предприятия были национализированы через суды, которые признали их приватизацию незаконной.
В итоге заводы передали госкорпорации "Росатом" – СМЗ по указу Путина, а Ловозерский ГОК – по распоряжению премьера Михаила Мишустина. Таким образом, "Росатом" стал собственником полного цикла – от добычи до производства редкоземельных металлов.
Госкорпорация в свою очередь тесно связана с Михаилом Ковальчуком. Он входит в президиум научно-технического совета "Росатома" и возглавляет Курчатовский институт, тесно сотрудничающий с госкорпорацией. Гендиректор "Росатома" называет Ковальчука "чутким и мудрым наставником". А наблюдательный совет госкорпорации возглавляет давний знакомый Ковальчука Сергей Кириенко.
Вместе с младшим братом Юрием Михаил Ковальчук входит в ближний круг российского президента. Михаила Ковальчука называют "любимым физиком Путина" и человеком, который "серьезно влияет на естественно-научное мировоззрение российского президента". В 2023-м Путин включил Михаила Ковальчука в состав комиссии Совбеза по вопросам обеспечения технологического суверенитета.