Власти Узбекистана по инициативе президента Шавката Мирзиёева предложили внести около 200 поправок в Конституцию. Они предполагали, в частности, увеличение срока полномочий главы государства с пяти до семи лет и лишение Каракалпакстана суверенного статуса. Именно последний пункт вызвал вспышку недовольства.
Каракалпакстан — независимая республика в составе Узбекистана, которая занимает почти 40% территории страны. Согласно действующей Конституции, она самостоятельно решает вопросы своего административного устройства и обладает правом выхода из страны на основании референдума. При этом независимость республики должна охраняться самими властями Узбекистана.
1 и 2 июля в Каракалпакстане начались многотысячные протесты. Митинги прошли в городах Чимбае и Муйнаке, но их центром стал Нукус — столица суверенной республики. Власти в ответ на недовольство стянули к протестующим силовиков, выставили блокпосты и попытались отключить интернет. По словам очевидцев, правоохранители применяли слезоточивый газ, резиновые пули и светошумовые гранаты.
МВД Узбекистана обвинило в происходящем самих протестующих, заявив, что они неправильно истолковали реформы. Официальные власти Каракалпакстана расценили митинги как попытку захвата власти и рассказали о провокаторах, которые «манипулировали сознанием», чтобы «внести раскол в общество» и дестабилизировать Узбекистан. Заодно чиновники увидели в протестах влияние «нездоровых внешних сил из-за рубежа».
Вскоре власти отчитались о восстановлении порядка в Нукусе. В Каракалпакстане на месяц ввели режим ЧП и комендантский час. Согласно данным Генпрокуратуры Узбекистана, всего в городе во время протестов погибли 18 человек, ещё 243 получили ранения — в том числе тяжёлые.
