Первая леди Сьерра-Леоне, Фатима Био, в публичном заявлении сказала, что «не обязана давать объяснения» в ответ на расследование OCCRP, которое выявило её роскошный портфель недвижимости в Гамбии.
10 мая OCCRP сообщил, что Фатима Био, её мать и двое единокровных братьев приобрели несколько объектов элитной недвижимости вдоль побережья Гамбии. Сделки прошли после того, как её муж, Джулиус Маада Био, стал президентом в апреле 2018 года.
Согласно документам о продаже и другим материалам, полученным журналистами, семья приобрела виллы, квартиры у моря, четырёхэтажный жилой дом, а также начала строительство отеля на 70 номеров. Всего было потрачено чуть более 2,1 миллиона долларов на не менее чем 10 сделок с недвижимостью.
Сразу после публикации расследования Фатима Био опубликовала на своей официальной странице в Facebook опровержение, назвав расследование «снимками домов с голословными утверждениями об их принадлежности без доказательств».
«Никакой шантаж не заставит меня замолчать», — добавила она.
16 мая она разместила на Facebook часовое видео, в котором обвинила OCCRP в том, что ей дали всего 24 часа на ответ. Однако в видео был показан скриншот письма от OCCRP, из которого ясно, что у неё было девять дней на комментарий.
В письме OCCRP просил прокомментировать выводы расследования и объяснить происхождение средств, использованных для покупки недвижимости в Гамбии.
Также в своём видео Био попыталась безосновательно связать расследование OCCRP с её конфликтом с компанией Koidu Limited, эксплуатирующей крупнейшую алмазную шахту в Сьерра-Леоне.
После того как в марте Био поддержала протест рабочих компании, требовавших улучшения условий труда, владелец компании — Octea Limited — в мае направил ей юридическое уведомление, обвинив в «незаконных, клеветнических и злонамеренных действиях», нарушивших работу предприятия. Компания потребовала от неё компенсацию в размере 20 миллионов долларов.
В видео Био утверждала, что журналист OCCRP, работавший над расследованием, якобы был «прислан» компанией Koidu Limited.
«Я отказалась отвечать ему, потому что мне нечего ему сказать, и я не обязана ему что-либо объяснять», — заявила она.
OCCRP ранее публиковал материалы о предполагаемых нарушениях прав человека компанией Koidu Limited, а также серию расследований в отношении Бени Штейнмецa, чья компания BSG Resources ранее владела этой шахтой.
В сотрудничестве с OCCRP также сообщил, что Био продолжает арендовать муниципальную квартиру — форму субсидируемого жилья — в районе Саутуарк в Лондоне. Судя по всему, она сохраняет квартиру, несмотря на проживание в президентской резиденции во Фритауне и наличие нескольких новых объектов недвижимости в Гамбии. Согласно правилам, муниципальные квартиры должны использоваться в качестве основного места жительства.
На вопросы по поводу этой квартиры первая леди не ответила и проигнорировала последующие запросы OCCRP.
Пресс-секретарь городского совета Саутуарка отказался комментировать конкретные случаи, но подчеркнул, что квартиры должны выделяться тем, кто действительно нуждается в жилье.
«Спрос на муниципальное жилье в Саутуарке чрезвычайно высок, и важно, чтобы квартиры получали самые нуждающиеся. Мы регулярно проводим расследования по подозрениям в мошенничестве с арендой», — сообщил представитель совета.
В заявлении по поводу расследования основная оппозиционная партия Сьерра-Леоне — Всенародный конгресс — заявила, что страна «продолжает испытывать международное унижение при администрации Био».
Журнал также сослался на расследование OCCRP в редакционной статье с критикой властей, отметив: «Мы живем в нищете и не можем позволить себе лидеров, чьи семьи, судя по всему, накапливают состояние за рубежом, проповедуя реформы у нас дома».
Антикоррупционная комиссия Сьерра-Леоне, министр информации Чернор Ба и главный министр Дэвид Сенге не ответили на запросы о комментариях.