23 ноября, после успешной стыковки грузового корабля «Прогресс МС-29» к модулю «Поиск» российского сегмента МКС, экипаж начал запланированную проверку герметичности стыковочного порта и открытие люка, однако был вынужден немедленно закрыть его из-за токсичного запаха и наличия капель неизвестного вещества.
После этого на борту МКС были активированы системы очистки атмосферы станции, и люк между «Поиском» и прибывшим «Прогрессом» остался закрытым. 24 ноября NASA выпустило заявление, в котором подтвердило наличие «запаха» и «мелких капель», замеченных после открытия люков, но при этом сообщило, что в течение дня бортконтролеры установили, что качество воздуха на станции остается на нормальном уровне.
Издание Russianspaceweb со ссылкой на эксперта по российской космонавтике Анатолия Зака также опубликовало информацию от американского астронавта Дона Петтита, который сообщил, что в модуле Node 3 американского сегмента появился запах, похожий на запах аэрозольной краски, однако пока не ясно, исходил ли он от «Прогресса МС-29».
25 ноября 2024 года NASA сообщило, что люк в «Прогрессе МС-29» открыт и разгрузка грузового корабля проходит по плану. Американское космическое агентство также заявило, что вероятным источником необычного запаха, обнаруженного ранее, является выделение газов из материалов внутри грузового отсека «Прогресса МС-29», который находится под давлением.
В то же время источники Russianspaceweb в российской космической отрасли указывают на то, что запах (и, возможно, капли) могли не исходить из грузового отсека только что прибывшего «Прогресса МС-29», а возникнуть из стыковочного механизма модуля «Поиск» после отхода предыдущего грузового корабля. Источники издания предполагают, что наземное управление не провело плановую очистку топливопроводов между станцией и «Прогрессом МС-27» перед расстыковкой. В результате высокотоксичные остатки гиперголического топлива, оставшиеся в магистралях, могли вылиться в основную полость стыковочного механизма «Поиска», когда «Прогресс МС-27» отстыковался от модуля.
Под остатками гиперголического топлива подразумевается гидразин — чрезвычайно токсичная жидкость с резким запахом. Пары гидразина могут вызывать отёк легких и привести к смерти. Как сообщил The Insider аналитик ракетных пусков, автор научных статей о космосе и ракетостроении Георгий Тришкин, в случае утечки гидразина будет проведена изоляция отсеков и очистка. Худший сценарий, которого будут стараться избежать, — консервация станции и эвакуация экипажа.
Тем не менее паниковать и предполагать худшее пока рано. По словам Тришкина, сын Петтита, поддерживающий связь с отцом на МКС, подтвердил ему наличие загрязнения, но отметил, что паники на станции нет. Пока нельзя точно говорить о серьезности ситуации, идет ее оценка.